ما الذي يجب أن تعرفه عن السرطان؟

يتعايش الملايين مع مرض السرطان ويحاول الباحثون معرفة المزيد حول أسباب الإصابة بمرض السرطان، وكيفية نموه وانتشاره وهم يتطلعون للعثور على طرق جديدة أكثر تطورا للحماية من المرض واكتشافه وعلاجه، كما يتطلع الباحثون إلى طرق لتحسين المستوى المعيشي لمرضى السلطان في أثناء العلاج وبعده.

فهم مرض السرطان

يتكون مرض السرطان داخل الخلايا، تلك العناصر الأساسية التي تكون الأنسجة، والأنسجة هي التي تتألف منها أعضاء الجسم، تنمو الخلايا بشكل طبيعي وتنقسم لتكون خلايا جديدة كلما احتاج إليها الجسم، وعندما يتقدم عمر الخلايا، تموت، وتحل محلها خلايا أخرى جديدة وأحيانًا، يحدث خلل في تلك العملية المنظمة، فتتكون خلايا جديدة في حين أن الجسم ليس بحاجة إليها، ولا تموت الخلايا القديمـة في الوقت المحدد لموتها وهذه الخلايا الزائدة قد تكون مجموعة من الأنسجة تسمى تضخمًا أو ورماً.

والأورام إما حميدة أو خبيثة:

فالأورام الحميدة ليست سرطائًا:

• الأورام الحميدة نادرا ما تعرض الحياة للخطر
• الأورام الحميدة عادة ما يمكن استئصالها دون أن تعود ثانية في الغالب
• خلايا الأورام الحميدة لا تهاجم الأنسجة المحيطة بها
• خلايا الأورام الحميدة لا تنتشر لتصيب أجزاء أخرى من الجسد

أما الأورام الخبيثة فهي السرطان:

• الأورام الخبيثة عادة ما تكون أكثـر خطورة من الأورام الحميدة، فقد تعرض الحياة للخطر
• الأورام الخبيثة يمكن استئصالها غالبا، لكنها أحيانًا تعود مرة أخرى
• قد تهاجـم بعض خلايا الأورام الخبيثة الأنسجة والأعضاء المجاورة وتعرضها للتلف
• قد تنتشر (تتفشى) بعض خلايا الأورام الخبيثة لتصيب أجـزاء أخـرى من الجسد، فخلايا السرطان تنتشـر بالانفصال عن الورم الأولي ودخول مجرى الدم أو الجهاز اللمفاوي وقد تهاجم خلاياه أعضاء أخرى، مكونة أورامًا جديدة تتلف تلك الأعضـاء.

ويسمى انتشـار السرطان بالسرطان المنتشر، وتتم تسمية معظم أنواع السرطان بالمكان الذي تبدأ فيه. فسـرطان الرئة، على سبيل المثال، يبدأ في الرئة، وسرطان الثدي يبدأ في الثدي. وسرطان اللمفوما يبدأ فـي الجهاز اللمفاوي، واللوكيميا يبدأ في خلايا الدم البيضاء.

وعندما ينتشر السرطان ويكون ورما جديدا داخل جزء آخر من أجزاء الجسم، يصبح لدى الورم الجديد نوعية الخلايا الغازية نفسها واسـم الورم الأولي نفسـه فإذا انتشر سرطان البروستاتا وانتقل إلى العظام، على سبيل المثال، فإن الخلايا السرطانية الموجودة في العظام هي في الواقع خلايا سرطان البروستاتا. ويصبح المرض سرطان بروستاتا منتشراً، وليس سرطان عظام وأحيانًا يطلق الأطباء على الورم الجديد اسـم المرض المنتشر أو "المنتقل".